Les militants écologistes prédisent peut-être le début de la fin du pétrole, mais une réunion à Singapour nous raconte une toute autre histoire.

Au cœur de l'actualité énergétique de la semaine se trouvait l'une des figures les plus puissantes de l'industrie pétrolière mondiale : Amin Nasser.

Lorsque le PDG de Saudi Aramco, la plus grande compagnie pétrolière du monde, prononce un discours, l'industrie pétrolière y prête attention. Pourtant, lorsque Nasser s'est levé pour s'adresser à plusieurs centaines de délégués à la Semaine internationale de l'énergie de Singapour, il a fait sourciller plus d'un, sachant qu'il ouvrait une conférence sur le thème du développement durable.

Tout en affirmant que le monde a besoin d'une approche diversifiée de la transition énergétique qui tienne compte de la sécurité, de l'accessibilité et de la durabilité, son message était clair. « Les consommateurs d'énergie du monde entier se voient proposer une transition de plus en plus irréaliste et coûteuse, et ils en apprécient de moins en moins le goût » a-t-il déclaré. Il a appelé à « l'état d'esprit de Lee Kuan Yew » pour gérer la transition de manière pragmatique.

Ce fut un moment gênant. Au-delà de la sagesse de vouloir s’inspirer de l’ancien dirigeant, les commentaires de Nasser ont rappelé de manière brutale le défi que représente le sevrage des énergies fossiles dans le monde. Cette semaine, les Nations Unies ont averti que l’inaction climatique des trois dernières années signifiait que l’objectif de limiter le réchauffement climatique à 1,5°C était pratiquement voué à l’échec et que la planète pourrait se réchauffer de plus de 3°C d’ici la fin du siècle.

En réponse aux remarques de Nasser, un porte-parole de l'Autorité du marché de l'énergie de Singapour, qui a organisé l'événement, a déclaré que la conférence visait à « faciliter un dialogue ouvert et collaboratif, incluant des points de vue divers ».

L'image de l'industrie n'a pas été améliorée par le fait que le jour où Nasser a pris la parole, Shell a révélé qu'un pipeline avait laissé fuirplus de 30 tonnes de « slop » (un mélange de pétrole et d'eau) dans la mer au large de Singapour, ravivant les souvenirs de la marée noire beaucoup plus importante survenue plus tôt cette année et qui avait noirci les plages de Sentosa.

Cette image n’a pas non plus été améliorée par la révélation selon laquelle les États-Unis surveillent une importante flotte de pétroliers clandestins qui s’est formée au large de l’État malaisien de Johor au cours de l’année écoulée, dont beaucoup transporteraient du pétrole restreint et effectueraient des transferts de navire à navire dans les eaux de l’Asie du Sud-Est.

Les navires ont souvent une « couverture d'assurance douteuse et des antécédents de sécurité incertains », a déclaré un responsable américain. Les dangers potentiels d'une telle flotte ont été mis en évidence par l'incident du Ceres I, un très gros transporteur de brut vieillissant soupçonné de transporter du pétrole sous contrôle américain.

Le navire de 23 ans a pris feu après une collision avec un pétrolier de produits raffinés battant pavillon singapourien en juillet près de l'entrée est du détroit de Singapour. Les données de cette semaine montrent que le Ceres I est désormais en route vers la Chine .

Du côté positif, le projet ambitieux proposé par le milliardaire technologique australien Mike-Cannon Brookes pour transmettre l'énergie solaire sur 4 300 kilomètres (2 670 miles) jusqu'à Singapour via un câble sous-marin a reçu une autorisation conditionnelle du gouvernement.
Il s'agit de l'un des nombreux projets solaires en cours en Asie du Sud-Est et en Australie, qui permettraient de transmettre l'énergie par des lignes électriques ou des câbles sous-marins.
S'il était achevé, il créerait une toile d'araignée solaire géante avec Singapour au milieu, troquant le rôle de plaque tournante pétrolière de l'île en plaque tournante de l'énergie verte. Si l'on en croit Nasser, cela n'arrivera pas de sitôt. — Alfred Cang et Adam Majendie